BO 238 – Dalam sesi konferensi pers usai laga mempertahankan sabuknya di ONE 165, Kade Ruotolo berbagi cerita perihal dirinya ingin menggantikan Sage Northcutt yang batal tampil.
Grappler asal Amerika Serikat itu sebetulnya sudah punya jadwalnya sendiri di ONE 165.
Dia menjalani laga ulang menghadapi Tommy Langaker di Ariake Arena, Tokyo, pada Minggu (28/1/2024).
Ruotolo memang keluar sebagai pemenang dalam laga tersebut usai menunjukkan aksi dominan.
Hanya, tak banyak orang tahu bahwa dia sempat menawarkan diri untuk melakoni pertarungan lain melawan Shinya Aoki dalam duel MMA.
Skenario itu terjadi ketika Sage Northcutt tiba-tiba mundur dari pertarungan melawan Aoki karena cornerman-nya dideportasi lantaran urusan visa.
Sebelum John Lineker menggantikan Northcutt, Ruotolo telah lebih dulu menyatakan keinginannya untuk tampil.
“Saya merasa tertantang ketika mendengar kabar kalau Sage mundur,” kata Ruotolo.
“Secara pribadi saya bisa melawan Aoki dalam MMA kemudian bertanding submission grappling setelahnya melawan Tommy,” lanjutnya dalam sesi konferensi pers usai ONE 165.
Namun, kenyataannya Lineker menjadi petarung pengganti Northcutt dalam sebuah laga MMA kelas terbuka yang kemudian dimenangi oleh Aoki di ronde pertama.
Kade Ruotolo memang ingin terjun ke MMA dan sangat respek terhadap sang legenda MMA asal Jepang berjulukan Tobikan Judan itu.
“Saya sangat respek pada Shinya, dia adalah pahlawan saya,” kata Ruotolo lagi.
“Aoki merupakan seorang legenda dan dia mengambil risiko untuk melawan John Lineker secara mendadak,” lanjutnya.
Ruotolo memang menyatakan keinginannya untuk menghadapi Aoki di menit-menit terakhir.
Tetapi, dia tak sepenuhnya ingin melawan sang idola.
Ruotolo rela melawan Aoki untuk menyelamatkan salah satu laga ONE 165 itu.
“Sejujurnya saya tak ingin melawan seorang legenda MMA seperti Shinya kecuali untuk menyelamatkan laga.”
“Saya kira pertarungan itu akan menjadi debut saya di MMA yang sangat luar biasa.”
“Saya percaya bisa menyelesaikannya dengan teknik Brazilian jiu-jitsu milik saya,” kata Kade Ruotolo.
Bicara soal MMA, Ruotolo menargetkan untuk melakoni debutnya di disiplin kedua pada tahun ini.
Dia pun menyatakan ingin menjadi juara di dua disiplin berbeda.
“Seratus sepuluh persen laga itu akan terjadi tahun ini,” tukasnya.
“Saya berharap bisa melakukan debut di MMA pada awal atau pertengahan tahun, mungkin di bulan Maret atau Mei.”
“Salah satu impian saya adalah menjadi juara ONE Championship di dua disiplin, BJJ dan MMA,” pungkas Ruotolo.
Mundur ke belakang, Ruotolo memang pernah berbagi matras dengan Aoki dalam laga debutnya di ONE Championship pada 2022.
Bertanding dalam aturan submission grappling, Ruotolo sukses mendominasi Aoki dan meraih kemenangan angka mutlak.
Namun, hasil berbeda bisa saja terjadi apabila keduanya bertemu dalam aturan MMA yang dikuasai oleh Aoki.